Vejetaryen veya vegan diyetini uygulayan insan sayısı her geçen gün artıyor. Kesin sayıları belirlemek zor olsa da, vegan toplulukları tarafından yayınlanan anketlere dayanan veriler, veganların sayısının son yıllarda dört katına çıktığını gösteriyor.
Bunun arkasındaki nedenlerin çok çeşitli olması muhtemeldir, ancak et endüstrisinin neden olduğu karbondioksit emisyonlarının yanı sıra hayvan refahına yönelik endişeler konusunda artan farkındalık, büyük olasılıkla katkıda bulunan başlıca faktörlerdir. En azından çevresel nedenlerden dolayı geçiş yapan insanların bir kısmı etin tadına bakıyor ve alternatifler arıyor olacak. Tamamen vejetaryen veya vegan olmadan ve sevdikleri yiyecekleri kaçırmadan et alımını azaltmak isteyen daha da fazla sayıda insan var. Bu talep, et ikameleri sağlayan büyüyen bir endüstriyi ateşledi.
Araştırmalara göre küresel et ikame pazarının 2029 yılına kadar şaşırtıcı bir şekilde 12,3 milyar ABD dolarına ulaşması bekleniyor. Son yıllarda, et yerine geçenlerin tadı gerçek gibi yapmayı amaçlayan icatların sayısında da bir artış görüldü.
İnovasyondaki artışa, et ikamelerine ilişkin patent başvurularındaki artış eşlik etmektedir. Bu, son yıllarda en az on kat artan PCT patent başvurularının sayısında kendini göstermektedir.
Et ikameleri sağlamak için farklı yaklaşımlar vardır, ancak genel olarak şirketler ya et analogları ya da kültürlenmiş et üretir.
Et Analogları
Et analogları, ürünün kendisinin herhangi bir hayvan hücresi içermediği ancak etin dokusunun ve tadının bitki veya mikrobiyal materyaller tarafından taklit edildiği analoglardır.
Belki de en yaygın olarak bilinen et analoglarından biri, Quorn™ olarak pazarlanan Fusarium venenatum mantarından üretilen bir mikrobiyal biokütledir. Ürünü elde etmek için mantar büyük biyoreaktörlerde fermente edilir, hasat edilir ve son şekline preslenir. Bu teknolojiyi korumak için, 1983 yılına dayanan ve ürünün elde edilmesi için temel teknolojiye yönelik işlem istemlerini içeren en eski Avrupa patenti (EP0123434) ile çok sayıda başvuru yapılmıştır.
Basında büyük ilgi gören bir diğer ürün ise sığır etine kendine özgü lezzetini veren demir açısından zengin hayvan molekülü heme alternatifi içeren bitki bazlı burger köftesi. Bu heme analogu orijinal olarak soyadan izole edilmiştir ve leghemoglobin olarak adlandırılmıştır. Soya bazlı sığır köftelerine sığır eti benzeri bir lezzet verdiği söylenir.
Leghemoglobin, patent korumasının odak noktası olmuştur. Soyanın kök nodüllerinde doğal olarak meydana gelir ve bu nedenle ürünün kendisine yönelik bir iddianın muhtemelen yenilikten yoksun olduğu düşünülecektir. Buna göre, patent stratejisi, molekülü içeren “sığır eti benzeri” gıda ürünlerine yönelik istemler etrafında dönmüştür. Örneğin, en eski ABD patentlerinden US9,700,067, diğerlerinin yanı sıra, seçilmiş aroma öncüleri ile kombinasyon halinde izole edilmiş heme içeren bir protein içeren bir gıda ürünü talep etmektedir. Müteakip dosyalamalar, aroma verme veya bitki hemini rekombinant olarak üretme yöntemleri gibi diğer yönlere yöneliktir. Genetiği değiştirilmiş mayada rekombinant olarak üretilen leghemoglobinin üretimini iddia eden uygulamalar da vardır.
Sığır eti alternatifleri de sunan bir rakip, genetiği değiştirilmiş bileşenler kullanmayarak farklı bir strateji seçiyor. Bunun yerine, sığır eti tadı, bezelye proteini, hindistancevizi yağı, maş fasulyesi proteini, sirke, limon suyu ve diğerleri dâhil olmak üzere belirli bir bileşen kombinasyonu ile elde edilir. Sığır eti aroması ve rengi, pancar suyu ve elma özünden kaynaklanmaktadır. Sığır eti benzeri bir tada sahip olmanın teknik etkisi bu nedenle yeni tanımlanmış bir molekül tarafından elde edilemez. Bunun yerine, et yanılsamasını veren, burgerleri üretmek için özel reçetedir. Bu, en azından ürün iddiaları söz konusu olduğunda, patent korumasını biraz daha zorlaştırır. Belki de şaşırtıcı değil, bu nedenle patent portföyü, bileşenlerin kombinasyonlarını talep etmez, bunun yerine belirli bir protein yapısına sahip et benzeri gıda ürünleri talep ederek konuya farklı bir açıdan yaklaşır. Örneğin, EP3361881, diğerlerinin yanı sıra “et yapılı” proteinler içeren et benzeri bir gıda ürününü belirten istemlerle dosyalanmıştır.
Kültürlü Et
Piyasadaki diğer oyuncular farklı bir yaklaşım seçiyor. Bitki bazlı et alternatifleri bulmak yerine laboratuvarda yetiştirilen etleri geliştirmeyi amaçlıyorlar. Bu amaçla, kültürlenmiş et ve bazı durumlarda hayvansal yağ üretmek için kültürde hayvan hücreleri yetiştirilir. Laboratuvarda yetiştirilen etin savunucuları, kesilmesi gereken hayvan sayısını önemli ölçüde azalttığına dikkat çekiyor. Diğer bir argüman, tamamen kontrollü bir ortamda yetiştirildiği için daha güvenli olduğu ve böylece kontaminasyon olasılığını azalttığı ve antibiyotik ve diğer katkı maddelerine olan ihtiyacı ortadan kaldırdığıdır.
Laboratuvarda yetiştirilen etten üretilen ilk burger, 2013 yılında Maastricht Üniversitesi’nde araştırmacı olan Mark Post tarafından konsept kanıtı olarak sunuldu. Bildirildiğine göre, bu burgerin geliştirilmesi 300.000 ABD Dolarından fazlaya mal oldu ve testçiler tarafından “ ete yakın ama […] o kadar sulu değil ” bulundu. Bu erken başarıya rağmen, şu anda ticari olarak yalnızca bir laboratuvarda yetiştirilen et ürünü mevcuttur (laboratuvarda yetiştirilen tavuk kanadı, Singapur’da satışı onaylanmıştır) ve laboratuvarda yetiştirilen et ürünlerinin ana akım haline gelmesi biraz daha zaman alacaktır. Bunun arkasındaki nedenler kısmen teknik olsa da, bu “yapay etlere” şüpheyle bakan bir tüketici algısı da var.
Et analoglarının aksine, kültürlenmiş et bitkilerden yapılmaz, kültürlenmiş hayvan hücrelerinden elde edilir. Örneğin, Singapur’da satılan kültürlenmiş tavuk kanadı, in vitro büyütülen, diğer bileşenlerle karıştırılan ve ardından “tavuk nuggets” şeklinde şekillendirilen bir tavuk fibroblast hücre hattına dayanmaktadır. Tabii ki, hücre kültürü onlarca yıldır var ve bu yüzden yeni değil. Bu, teknolojilerinin patentini almaya çalışan şirketlere benzersiz bir meydan okuma sunuyor.
Kültürlü et yetiştirmek için herhangi bir teknolojinin en önemli yönlerinden biri hücre dizisidir. Hücreler, istenen yoğunluğa ulaşmak için çoğalabilmeli ve ardından etin yapıldığı olgun hücrelere farklılaşma yeteneğine sahip olmalıdır. Bununla birlikte, sıkı güvenlik gereksinimlerini de karşılamaları gerekir ve tümör oluşturmamalı veya herhangi bir virüs veya diğer patojenlerle enfekte olmamalıdırlar. Genellikle bir hayvandan izole edilen kök hücreler kullanılır.
Hücreler orijinal olarak bir hayvandan izole edildiğinden, hayvanda mevcut olacağından ve bu nedenle birçok durumda doğal olarak oluşan hücrelerden ayırt edilemeyeceğinden hücre hattı için tek başına patent koruması elde etmek muhtemelen zordur. Buna göre, kendi başına orijinal hücre hattını talep etmeyi amaçlayan pek çok patent başvurusu bulunamaz. Kendi başına hücre hattına yönelik istemlerle ilgili bir başka potansiyel sorun, açıklamanın yeterliliğinin ancak hücrelerin tanınmış bir saklama kurumu tarafından tevdi edilmesi halinde sağlanabilmesidir. Bu, hücrelerin üçüncü şahıslar tarafından kullanılabilir hale gelmesi riskini taşır. Bu nedenle böyle bir adımın dikkatlice düşünülmesi gerekir.
Kendi başına hücrelere yönelik istemlerdeki bu potansiyel problemler nedeniyle, alandaki patent başvuruları, büyüme süreci, hücrelerin nihai kas dokusuna farklılaştırılması yolları ve optik olarak bir ürün elde etmek için iskeleler üzerinde büyüme gibi diğer yönlere odaklanmaktadır. Ete benzer. Bu başvuruların en azından bazılarına makul ölçüde geniş talepler verilmiştir. Örneğin, belirli hayvan hücrelerinin tehlikeli maddelerin yokluğunda büyütülerek üç boyutlu bir hayvan kas dokusuna dönüştürüldüğü bir işlemle üretilen bir et ürününe yönelik istemlerle Avrupa ve ABD’de bir patent verildi. Diğer verilen vakalar, iyileştirilmiş büyüme koşullarının yanı sıra hücrelerin iskeleler üzerinde büyütülmesine yönelik süreçleri kapsar.
Özetle;
Tat, doku ve beslenme açısından orijinaline benzeyen uygun bir et ikamesi ile tüm et ürünlerinin taklit edilebilmesinin önünde birçok engel bulunmaktadır. Bu nedenle, ileriye dönük alanda önemli yenilikler beklenebilir. Bu yenilikler için patent koruması faydalı ve ulaşılabilirdir ancak bazen kendi yaratıcı bir iddia stratejisi gerektirebilir. Et ikamesi endüstrisi ana akım haline gelmeye devam ederken ve önemli yatırımlar yapılmaya devam ederken, vegan et artık bilim kurgu değil gerçektir.
Düşünen Değil Tescilleyen Kazanır. Patent Almayı Ertelemeyin.